В справочнике «Районы Ивановской промышленной области» (1934 год) наш район характеризуется как сельскохозяйственный, с очень развитыми кустарными промыслами. «По их развитию район занимает первое место в области, резко выделяясь среди всех остальных районов» (а ведь их было 62).
Среди различных промыслов, которыми занимались наши предки, были так называемые отхожие, которые большей частью (а некоторые целиком) осуществлялись за пределами района. Были и домашние, были и такие, которые давно ушли в прошлое, и такие, которые сохраняются и по сей день.
Среди исчезнувших одним из важных был бурлацкий (естественно — целиком отхожий). Десятки, если не сотни, крестьян из наших сел —в основном Симакова, Засеки, Баранова, Князькова — ранней весной уходили на Волгу и подряжались в качестве тягловой силы к судовладельцам. Промысел этот исчез с началом пароходства, то есть в последней четверти XIX века.
Верхний Ландех и Мыт были очень крупными центрами обувной промышленности, как ни забавно это сейчас звучит. Скажем, из Мыта в середине XIХ века вывозилось на продажу в Москву 500 тысяч пар... лаптей, по мнению наших предков, практичной, красивой и, главное, дешевой обуви. Эту цифру можно было бы принять за фантастическую, если бы не исходила она из очень серьезного источника — «Журнала министерства внутренних дел» за 1857 год. Липовые лыки частично добывались в своих лесах, а большей частью закупались в соседней Костромской губернии (Лух, Порздни).
Сотня пар лаптей продавалась за 4 рубля, за 6 месяцев крестьянин получал около 30 рублей. Спрос на лапти сохранялся до 30-х годов, хотя, конечно, в гораздо меньшей мере, чем раньше.
Довольно давно исчезло у нас и ручное производство льняных тканей. Это было очень трудоемкое ремесло, а ведь почти до конца 70-х годов XIX века русские крестьяне одевались в основном в льняную одежду. В начале прошлого века прядением льна и ткачеством занимались у нас в 86 селениях (данные опять на два соседних района совместно), в конце века — в 59 селениях, причем только в Верхнеландеховской, Кромской и Мытской волостях — пестяковцы перешли на вязку варежек и носков из шерсти. Крестьяне ткали белый холст («новину»), красили ее и набивали. Кстати, в некоторых деревнях люди специализировались на изготовлении и продаже веретен и различных ткацких принадлежностей.
Следует остановиться поподробнее и на вязке из шерсти варежек и носков. Занимались этим в основном, как уже сказано, пестяковцы, но и в нашем районе промысел этот получил определенное распространение (на юге и востоке района).
У промысла интересная история. В конце XVIII века крестьяне сожгли... суконную фабрику князей Хованских близ Пестяков (она была открыта в 1761 году и давала, в основном для армии, 90 тысяч аршин сукна ежегодно). Оставшаяся после пожара шерсть была продана крестьянам, которые и стали из нее вязать изделия на продажу. Промысел стал распространяться. За дело взялись сначала князья Щербатовы, к которым перешли Пестяки, а затем различные скупщики, «капитальные люди». Они закупали шерсть в Саратовской, Астраханской, Тамбовской и других губерниях, закупали очень дешево — по 1,5 рубля за пуд, причем в район доставлялось до 15 тысяч пудов. Скупщики продавали (или раздавали на определенных условиях) шерсть крестьянам и скупали у них готовую продукцию, которая шла в Москву, Петербург, а в конце века доходила до Владивостока и Порт-Артура.
Интенсивность промысла была огромна: в 1853 году было выработано 1 078 493 пары изделий на 103 тысячи рублей. В 1840 году промыслом было занято 15 тысяч человек, но к 1900 году только 4 тысячи: ручная работа стала вытесняться машинной. И все же ручная вязка сохранялась долго. В 1925 году в Пестяковской волости ею занимались 3 677 человек, в Верхнеландеховской — 124. Еще в 1932 году в Пестяках была вязальная артель, в которой состояло 2 142 человека.
Надо добавить, что именно этому промыслу обязаны своим быстрым ростом в XIX веке Пестяки, превратившиеся из небольшой деревеньки в сравнительно крупный населенный пункт, обогнавший и Верхний Ландех, и Мыт.
Очень развиты были ремесла, связанные с обработкой дерева. В середине XIX века из района уходило только в Галич Костромской 300 пар пильщиков (пилорам, естественно, еще не было), в 1900 году таковых было лишь 30 пар. На значительном удалении от своих земель были известны наши плотники: они работали в Москве, Нижнем Новгороде и даже на Украине. И все же пильщиков и плотников у нас было очень много еще в 1925 году — 1350 человек (для сравнения: в Южском районе — 26 человек, в Шуйском — 16).
До революции как промысел у нас было развито собирание грибов и ягод. Сушеные грибы из нашего района славились в Москве и Нижнем Новгороде. В 1897–1900 годах на наших землях собиралось для продажи 2 000 пудов сушеных грибов. Цифра тоже фантастическая, но взята опять же из серьезного источника.
Из других промыслов можно назвать извозный (в Мыту существовал три столетия), иконописный (тоже в основном в Мыту — нечто вроде небольшого филиала Палеха).
В заключение хочется привести сводную ведомость основных промыслов района в конце XIX века (данные тоже сводные — совместно по Верхнеландеховскому и Пестяковскому районам).
Вязкой из шерсти занимались 3 684 человека, пилкой леса — 1 773, плотницким ремеслом — 1 482, строчевышивальным — 1 080, изготовлением кирпича и глиняной посуды — 1 023, офени (коробейники) — 578, портные — 362, пряхи — 328, пастухи — 275, каменщики — 413, иконописцы и резчики — 213, овчинники— 84 и... профессиональные нищие — 190 человек.